Inside Nintendo 39: Super Mario World – für das NES

Nein, die Überschrift ist nicht fehlerhaft: In diesem Bericht möchten wir euch zwei äußerst seltene „Mario“-Spiele vorstellen. Das erste ist eine Umsetzung des SNES-Launch-Titels „Super Mario World“ für das technisch deutlich unterlegene NES. Dabei handelt es sich jedoch um kein von Nintendo abgesegnetes Spiel, sondern um das Werk einer taiwanesischen Spiele-Piraterie-Schmiede. Dies ändert aber nichts an dem Umstand, dass „Super Mario World“ für NES einige interessante Aspekte aufweist, die wir euch gerne vorstellen möchten. Das zweite Spiel, um das es in diesem Bericht gehen wird, ist der wahre Nachfolger von „Super Mario Bros.“. Gemeint sind weder „Super Mario Bros. 2“ noch „The Lost Levels“. Wir meinen den wahren Nachfolger, die wahrhaftigen Lost Levels, denn „Super Mario Bros. Special“ – so der Name dieses offiziellen Spiels – ist derart obskur, dass es jahrzehntelang komplett verschollen war.

16 Bit-Spiel auf 8 Bit-Hardware

1990 veröffentlichte Nintendo in Japan das Super Famicom, den lang ersehnten Nachfolger des Famicom. Im Westen erblickte die 16 Bit-Konsole mit ordentlich Leistung unter der Haube als Super Nintendo Entertainment System 1991 beziehungsweise 1992 das Licht der Welt. Den Launch begleitete Nintendo mit einer Eigenproduktion namens „Super Mario World“, die drei Jahre lang in der Entwicklung war. Das Spiel veranschaulichte die Rechenleistung, die dem SNES innewohnt, und gilt noch heute als eines der besten Spiele aller Zeiten.

Eine der Ideen, durch die sich „Super Mario World“ von den „Super Mario Bros.“-Spielen des NES abgrenzt, ist der grüne Reitsaurier Yoshi. Die Idee dazu bestand schon seit der NES-Ära, doch das Team um Chefentwickler Shigeru Miyamoto konnte sie aufgrund der technischen Beschränkungen erst auf dem SNES verwirklichen.

Doch stimmt dies wirklich? Dass „Super Mario World“ auf dem NES umsetzbar ist – wenn auch mit obligatorischen Einschränkungen –, bewies nämlich 1995 ausgerechnet ein Spiele-Piraterie-Studio aus Taiwan. Die Entwickler von Hummer Team, die bereits Erfahrung mit illegalen Umsetzungen von Hit-Spielen auf schwächere Hardware hatten, portierten das SNES-Spiel auf das NES/Famicom. Auf den Markt brachte die NES-Portierung von „Super Mario World“ der taiwanesische Publisher JY Company.

Halbwegs spielbar

Gerade auf dem NES florierte in der Mitte der 1990er Jahre der Spieleschwarzmarkt; unzählige illegale Spieleschmieden veröffentlichten Multicarts nach dem Schema „1000000 in 1“ und Machwerke wie „Donkey Kong Country 4“ zu Tausenden. Diesen Spielen waren in der Regel zwei Dinge gemeinsam: Sie waren dreiste und natürlich unlizenzierte Kopien von beliebten Spielen und außerdem öfters von außerordentlich schlechter Qualität. Ersteres trifft auch auf „Super Mario World NES“ zu – zweiteres jedoch nicht. Verglichen mit anderen derartigen Spielen ist die Umsetzung sogar relativ solide gelungen, weshalb sie eine genauere Betrachtung wert ist.

Grafisch kommt das Spiel relativ nah an sein 16-Bit-Vorbild heran. Erwartungsgemäß sind die Farben blasser, der Detailgrad reduziert, die Animationen weniger gelungen und einige Sprites durch Pendants aus „Super Mario Bros. 3“ ersetzt. Doch wenn man bedenkt, dass zwischen NES und SNES eine ganze Generation liegt, so ist der Unterschied noch akzeptabel. Da das NES weder so große noch so viele Sprites gleichzeitig darstellen konnte wie sein Nachfolger, ersetzten die Entwickler den großen Kugel Willi im Spiel durch drei Feuerbälle. Weitere technische Mängel wie flackernde Sprites sowie ein flackernder Bildschirmrand sind ebenso absolut verkraftbar.

Scheußlich ist leider die Musik. Die Entwickler versuchten, den technisch anspruchsvollen Soundtrack des Originals eins zu eins in vierkanalige 8-Bit-Melodien zu übertragen – ein absolutes Desaster. Das Athletic-Theme muss derart komplex sein, dass es für Hummer Team unmöglich in 8 Bit umzusetzen war und deshalb durch andere Melodien ersetzt wurde. Ein weiterer Knackpunkt ist die Steuerung, die, anders als die Musik, nicht zu übersehen ist. Besonders die Sprungsteuerung ist außerordentlich schlecht programmiert und die Kollisionserkennung ist ebenfalls mangelhaft.

Famicom-Cartridge von „Super Mario World“ (Bildquelle)

Zwei Varianten

„Super Mario World NES“ ist in zwei Versionen im Umlauf. Die erste Version befindet sich auf einem separaten Modul und ist unvollständig; das Spiel endet hier nach dem vierten Schloss. Die Daten für die restlichen Level wurden von Hackern zwar bereits auf dem Modul entdeckt, sie sind aber unvollendet. Hummer Team hatte wohl schlicht nicht genug Zeit, um das Spiel fertigzustellen. Die vollständige Version des Spiels wurde im Rahmen einer „Super 45-in-1 Multicart“ 1998 von JY Company veröffentlicht und ist seltener als die unvollständige Fassung.

„Super Mario World NES“ bleibt unterm Strich also ein schlechtes, extrem schlecht gemachtes Spiel. Doch für eine illegale Nachmache aus Hong Kong ist das Produkt halbwegs spielbar. In diesem Gebiet will das wirklich etwas heißen, denn es gilt tatsächlich als eines der besten Spiele von damaligen Softwarepiraten. Viel mehr aber beweist es, dass „Super Mario World“ sehr wohl auf dem NES umsetzbar ist. Dazu sind zwar einige Anpassungen notwendig, mit mehr Know-How und vor allem mehr Zeit sowie Liebe zum Detail hätte man aber durchaus eine akkurate Portierung hinkriegen können.

Super Mario Bros.: The True Lost Levels

Welches ist der Nachfolger von „Super Mario Bros.“? Diese auf dem ersten Blick triviale Frage ist in Wahrheit alles andere als einfach zu beantworten, angefangen bei der Problematik, was man überhaupt unter dem Begriff „Nachfolger“ versteht. „Super Mario Bros. 2“ jedenfalls war es nicht; es diente seinerzeit lediglich im Westen als Ersatz für den wahren Nachfolger, der aufgrund seiner hohen Schwierigkeit nur den Japanern vorenthalten war und hierzulande unter dem Untertitel „The Lost Levels“ bekannt ist. Da unser „Super Mario Bros. 2“ stark vom Prinzip des Vorgängers abweicht, bezeichnen manche auch „Super Mario Bros. 3“ als wahren Nachfolger; selbst „Super Mario World“ und „New Super Mario Bros.“ sind mögliche Antworten.

Doch nun bringen wir die Verwirrung zum Höhepunkt: Der wahre Nachfolger von „Super Mario Bros.“ hört auf den Namen „Super Mario Bros. Special“. Sagt euch nichts? Kein Wunder, denn dieses Spiel ist unglaublich selten. Es stammt außerdem nicht direkt von Nintendo, ist aber offiziell lizenziert und somit ein offizielles Spiel. Entwickelt von Hudson Soft, kam es 1986 für die japanischen Heimcomputer NEC-PC8801 und Sharp X1 heraus. Genaueres zum „Wie, wann und warum?“ sind nicht bekannt, allerdings scheint Hudson einen Vertrag über Heimcomputer-Portierungen mit Nintendo abgeschlossen zu haben. Zuvor brachte der Publisher schon „Ice Climber“, „Excitebike“ und „Mario Bros. Special“ für japanische Heimcomputer heraus.

Anfang der 1980er Jahre waren für Nintendo Portierungen der eigenen Hits für fremde Plattformen noch gang und gäbe – ganz anders als heute. „Donkey Kong“ etwa wurde für zahllose Konsolen umgesetzt. Mit „Super Mario Bros.“ schließlich endete dieser Trend langsam. Und doch existiert, was eben kaum einer weiß, eine offizielle Abwandlung des Spiels auf einer fremden Plattform – „Super Mario Bros. Special“.

Ein wahrhaft spezielles Spiel

„Super Mario Bros. Special“ ist keine Eins-zu-eins-Umsetzung des NES-Klassikers, sondern tatsächlich ein Nachfolger. Spielkonzept, Grafik und Musik versuchen zwar den Vorgänger so genau wie möglich nachzuahmen, Hudson verfeinerte das Spiel aber durch neue Items und gestaltete komplett neue, teils ziemlich schwierige Levels. Das Spiel veranschaulicht, wie sehr das NES damals den Heimcomputern überlegen war, denn die Technik ist geradezu miserabel. Da Side-Scrolling hier nicht umgesetzt werden konnte – „Super Mario Bros.“ führte diese Technik überhaupt erst ein –, wird beim Verlassen des aktuellen Bildschirmausschnittes der nächste eingeblendet. Dies ähnelt sehr den alten 2D-„Zelda“-Teilen. Das macht Sprünge noch schwieriger, als sie durch die äußerst lausige Steuerung und die unausgereifte Spielphysik ohnehin schon sind.

An vielen, weiteren Stellen wird die technische Unausgereiftheit deutlich. Das Spiel muss mit weitaus weniger Farben als das NES-Original auskommen und ein Zweispieler-Modus ist nicht enthalten. Außerdem läuft die Zeit im Spiel viel schneller ab, als sie sollte. Die Musik kommt außerdem ziemlich dudelig daher und klingt einfach nicht so rund wie in der NES-Variante. Die einzelnen Varianten von „Special“ für die beiden Heimcomputer sind aber auch nicht deckungsgleich, sondern unterscheiden sich in ein paar Details, hauptsächlich in der Farbgebung. Trotz all dieser groben handwerklichen Mängel hat das Spiel aber seinen Charme, der im ungewohnt schwierigen Leveldesign sowie in Cameos beispielsweise aus „Donkey Kong“ begründet ist.

Das verlorene „Mario“-Spiel

Ein weiterer Aspekt, der „Super Mario Bros. Special“ sehr interessant macht, ist natürlich seine enorme Seltenheit. Es war jahrzehntelang verschollen und wurde erst 2003 in der Zeitschrift PC Zone vom bekannten britischen Videospieljournalisten Stuart Campbell wiederentdeckt. Seither wird das Spiel im Internet via Emulation verbreitet. Natürlich unterstützt Nintendo-Online keine Emulation; da von „Super Mario Bros. Special“ allerdings keine Exemplare mehr im Umlauf sind, gibt es keine legale Möglichkeit, um an dieses Spiel zu gelangen. Es ist sogar möglich, dass es abseits von NEC-PC und Sharp X1 für weitere obskure Japano-PCs erschien, diese Fassungen bis heute aber verschollen sind.

Wann genau das Spiel 1986 erschien, weiß man nicht. Wir trafen bei unserer Recherche öfters auf die – leider unbelegte – Angabe Anfang bis Mitte 1986, wonach das Spiel noch vor „The Lost Levels“ erschienen wäre. In den Credits des Spiels sind die Namen von teils durch andere Hudson-Spiele belegten Entwicklern erwähnt. Da Hudson inzwischen nicht mehr selbständig existiert, sondern von Konami aufgekauft wurde, dürfte es ein Ding der Unmöglichkeit sein, die Verantwortlichen hinter „Super Mario Bros. Special“ über nähere Hintergründe zu fragen. Somit wissen wir nach wie vor nichts über die Hintergründe des Spiels und werden diese wohl auch nie aufdecken können. „Special“ ist eben ein geradezu mysteriöses Spiel.

Boxart von „Super Mario Bros. Special“ (Bildquelle)

Fazit

Eine illegale Portierung von „Super Mario World“ für das NES haben wir euch vorgestellt, die zu den besten Piraterie-Umsetzungen überhaupt gehört und zeigt, dass das Spiel durchaus auch auf einer 8-Bit-Konsole laufen kann. Natürlich enthält das Spiel grobe Mängel, aber wer sich mal weiter mit der Materie beschäftigt, wird auf vielfach erbärmliche Machwerke stoßen. Weitere Details zu diesem Spiel findet man auf dieser Seite; an dieser Stelle möchten wir „Mariofan13“ unseren Dank aussprechen.

Dann haben wir uns mit „Super Mario Bros. Special“ beschäftigt, dem wahren Nachfolger des NES-Klassikers, der von Hudson für obskure japanische PCs veröffentlicht wurde und selber kaum obskurer sein könnte. Leider konnten wir auch nichts Näheres zu diesem Spiel, abgesehen von seiner Beschreibung, in Erfahrung bringen.