Das Spiel gilt als Kanon und spielt ein paar Jahre vor Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots, also quasi gehörts zur Hauptreihe.
Das ganze ist aber Gameplaymäßig nicht direkt vergleichbar mit den vorherigen Ablegern weil es ein Hack'n'Slay (Devil May Cry) ist und kein "Tactical Espionage Action" wie die anderen Metal Gear Teile. Außerdem spielt man mit ner Figur namens Raiden und nicht mit Snake. Raiden war allerdings in Metal Gear Solid 2 und (afaik!) MGS 4 schon spielbar.
Wenn du die Reihe nachholen willst, empfehle ich dir allerdings die Gamecube-Version des Erstlings (auch wenn die mitlerweile gut im Preis liegt) und vom zweiten Teil die Substance Version, weil sie das Hauptspiel noch um einige Zusatzmissionen erweitert. Und den dritten Teil (Snake Eater) bloß nich auf 3DS spielen! dann lieber günstig für PS2 schießen oder wenn keine PS2 vorhanden die HD-Collection für Xbox/PS3 holen. Da sind MGS2, 3 und Peace Walker (PSP-Spiel) drin. Vorallem letzteres hat mir sehr gefallen, hatte es allerdings auch bis zum HD release nicht zocken können.