Anlässlich des heutigen 60. Geburtstages von Shigeru Miyamoto haben wir uns Gedanken über dessen Bedeutung für Nintendo gemacht.

Shigeru Miyamoto ist Nintendos Topdesigner und der beste Videospielentwickler aller Zeiten. Er schuf Mario, Zelda und Donkey Kong. Aber auch F-Zero, Star Fox, Pikmin, Nintendogs, Wii Sports und viele weitere Reihen verdanken allein ihm das Licht der Welt. Seinem genialen und preisgekrönten Kopf entstammen die Ideen zu aktuellen Nintendo-Hits wie „Super Mario 3D Land“ oder „Zelda: Skyward Sword“, aber auch „Super Mario Galaxy“ konzipierte er allein. Für alle Nintendoproduktionen ist er verantwortlich und an allen ist er beteiligt. Ohne ihn würde Nintendo Kreativität und Geist verlieren. Miyamoto ist also unersetzlich für Nintendo, sein Einfluss gewaltig.

So oder so ähnlich denken viele über Miyamoto, doch was ist wirklich dran? Wir versuchen, Shigeru Miyamotos wahre Rolle bei Nintendo zu beleuchten.

Shigeru Miyamoto in seinem Büro, etwa 1991

Ein Weg, der nur bergauf führt

Shigeru Miyamoto wurde 1952 geboren und zeichnete sich bereits in seiner Kindheit durch große Phantasie aus. Ursprünglich wollte er Manga-Zeichner werden. 1979 aber wurde er beim alten Hanafuda-Spielkartenunternehmen Nintendo angestellt, das seit einiger Zeit im Bereich der elektronischen Unterhaltung vordrang. Miyamoto war im Gegensatz zu allen damaligen Nintendo-Mitarbeitern kein Ingenieur, sondern ein Designer. Als erstes war er dafür zuständig, Automatengehäuse zu gestalten.

1981 benötigte die Tochterfiliale Nintendo of America (NoA) dringend ein neues Automatenspiel, um dem sicheren Bankrott zu entgehen. Da alle anderen Entwickler beschäftigt waren und der damalige Nintendo-Präsident Hiroshi Yamauchi das Überleben von NoA nicht für wichtig hielt, setzte er Miyamoto auf das Projekt an. Da Miyamoto keine Erfahrung in der Spieleentwicklung aufwies, ja sogar nicht einmal programmieren konnte, sollte sein direkter Vorgesetzter Gunpei Yokoi seine Arbeit überwachen.

Das Resultat war „Donkey Kong“, das besonders durch sein innovatives Spielprinzip Aufmerksamkeit erregte. Mit insgesamt bis zu 100.000 verkauften Automaten war es ein enormer Erfolg und Miyamotos erster Meilenstein. So kam es nicht überraschend, dass Yamauchi das große Potenzial des jungen Designers erkannte und ihm erlaubte, Nachfolgespiele zu entwickeln. Nachdem sich auch diese erfolgreich schlugen, machte Yamauchi einen der wichtigsten Schritte in Nintendos Geschichte: 1983 gründete er eine neue Forschungs- und Entwicklungs-Abteilung und setzte Miyamoto als Chefentwickler ein. Research & Development 4, heute bekannt als Entertainment Anaylsis & Development (EAD), entwickelte unter der Leitung des talentierten Mannes einen Hit nach dem anderen. Gigantischen Erfolg verbuchte Miyamoto mit dem „Donkey-Kong“-Spin-off „Super Mario Bros.“ sowie mit „The Legend of Zelda“. Beide Spiele erhielten zahlreiche Nachfolger und stellten die wichtigsten EAD-Produktionen dar.

Heute ist Miyamoto General Manager der EAD, die für den Großteil von Nintendos internen Entwicklungen verantwortlich zeichnet. Außerdem ist er Vorstandsmitglied des Konzerns und in gewisser Weise auch Repräsentant des Unternehmens.

Miyamoto empfängt zahlreiche AIAS-Preise für sein Meisterwerk Ocarina of Time; 1999.

Der Einfluss geht bergab

Miyamoto stieg vom Designer zum Spieleregisseur auf und wurde Produzent, letztlich stieg er noch eine Stufe höher zum General-Produzent. Damit verringerte sich sein Einfluss auf die eigentliche Entwicklung, da er als Produzent hauptsächlich für Management und Überwachung der Produktion zuständig ist. Anders gesehen gab er zahlreichen Entwicklern die Chance, zu Projekt- und Teamleitern aufzusteigen. Ein Beispiel dazu: Mit Ausnahme der Programmierer sind beinahe alle Mitwirkenden bei „Super Mario Bros. 3“ und „Super Mario World“ heute Produzenten bei Nintendo. Das letzte Spiel, bei dem Miyamoto offiziell den Regisseursposten einnahm, war „Super Mario 64“ – das ist ganze 15 Jahre her. Für „Ocarina of Time“ (1998 war er formal Produzent, beeinflusste die Entwicklung aber gewissermaßen wie ein Director.

1998 antwortete Miyamoto in einem Interview darauf, wie er seine damalige Beteiligung in der Spieleentwicklung sehe:

Miyamoto stellt Zelda: Twilight Princess auf der E3 2004 vor.

Miyamotos tatsächliche Rolle bei Nintendo

Miyamoto ist als Vorstandsmitglied von Nintendo und General Manager der EAD hauptsächlich mit der Verwaltung ausgelastet. In der EAD koordiniert und verwaltet er ein Team aus mehreren hundert Entwicklern. Die sieben Entwicklerteams der EAD haben zum Teil je zwei Projekte gleichzeitig in der Mache. Für jedes Team ist ein Produzent zuständig, Miyamoto stellt als General-Produzent die übergeordnete Instanz dar, was in der Praxis bedeutet, dass er die Entwicklung überwacht und sich mit Ratschlägen einbringt, aber besonders eines nicht: Selbst kreativ tätig werden.

Die einzigen Kreationen, die man vollständig Miyamoto zuschreiben kann, sind Mario, Zelda und Donkey Kong. Die vielen anfangs erwähnten weiteren Reihen sind nicht mehr hauptsächlich auf ihn zurückzuführen. So wird „Pikmin“ oft als eine Miyamoto-Schöpfung bezeichnet, tatsächlich aber hat der gute Mann vor allem das Konzept zu dem Spiel geliefert – nach eigener Aussage durch das Betrachten von Ameisen im eigenen Garten. Ob tatsächlich er persönlich auf das Konzept kam, kann natürlich nicht bewiesen werden. Beispielsweise stammte nämlich das Konzept der Schwerkraft in „Super Mario Galaxy“, aber auch die Idee zu „Pikmin“, aus einer Reihe von Experimenten, die Nintendo unter dem Titel „Super Mario 128“ führte. Die Idee zu der Technik-Demo dieses Namens, die 2000 der Öffentlichkeit gezeigt wurde, ist hauptsächlich auf einen Programmierer zurückzuführen.

Ein weiteres Beispiel, aus mehr oder weniger aktuellem Anlass: Das kürzlich im eShop wiederveröffentlichte „Mole Mania“ (Game Boy, 1996) sagt heutzutage wenigen etwas. Es gehört keinem bekannten Franchise an und wurde recht wenig beachtet. Um dennoch Interesse am Spiel zu erzeugen, wird im Zusammenhang mit „Mole Mania“ gern die Phrase „aus der Feder von Shigeru Miyamoto“ verwendet. Tatsächlich war Miyamoto auch hier nur Produzent – bei dem Spiel handelte es sich um ein Kooperationsprojekt der EAD und einem anderen Studio, Pax Softnica. Die eigentlich am Spiel beteiligten Entwickler und Kreativen stammten daher von Pax. Ein Einfluss Miyamotos auf das Spiel (abseits der Produktionsüberwachung) ist nicht dokumentiert.

Halten wir fest: Miyamoto testet ständig neue Spiele seiner Abteilung und steht mit den Produzenten in Kontakt, um ihnen Rückmeldungen zu geben. Dabei fungiert er aber kaum als etwas Größeres als ein Ideengeber und Supervisor. Miyamotos Rolle bei der Spieleentwicklung ist also überschätzt. Dies ist vor allem der Presse zu verschulden, denn Miyamoto dient in gewisser Weise als PR-Figur. Dies ist vergleichbar damit, wie Filme beworben werden. So suggeriert der Werbespruch „Ein Film von Steven Spielberg“, dass Spielberg maßgeblich hinter der kreativen Arbeit am Film steckte, obwohl er in vielen Fällen nur ausführender Produzent des Films war und mit dessen Entstehen nicht direkt etwas zu tun hatte.

Miyamoto auf den Feierlichkeiten der Prinz-von-Asturien-Auszeichnungen, 2012

Und was sagen Miyamoto und Nintendo dazu?

1998 fragte Nintendo Power Miyamoto, was er davon halte, dass „Ocarina of Time“ als Spiel des Jahrhunderts gelobt wurde. Miyamotos Antwort fiel nüchtern aus und ließ Stolz vermissen:





Ebenfalls bescheiden zeigte sich Miyamoto in seiner Stellungnahme, als er im Mai 2012 für sein Lebenswerk den hochrangigen Prinz-von-Asturien-Preis erhielt:




Nintendo selbst wird Miyamoto aus werbetechnischen Gründen als Galionsfigur nicht vernachlässigen können. Als Ende 2011 aufgrund eines fehlinterpretierten Interviews eine Meldung durch das Netz geisterte, wonach Miyamoto bald in den Ruhestand trete, brach Nintendos Aktie ein. Die Investoren verlassen sich auf Miyamotos Namen als Garantie für Spielqualität und damit auch kommerziellen Erfolg. Nintendo darf Miyamoto als eine Art Werbefigur also nicht vernachlässigen. Trotzdem macht der Konzern Bemühungen, die direkt an der Entwicklung beteiligten Mitarbeiter stärker ins Rampenlicht zu befördern. Dies geschieht besonders durch die Iwata-fragt-Interviews, in denen Nintendo-Präsident Iwata nicht nur mit Miyamoto, sondern auch mit anderen Produzenten und Projektleitern, sowie seit einiger Zeit auch mit einfachen Designern oder Programmierern spricht. Diese Interviews beleuchten oft Miyamotos wirklichen Einflussgrad und geben einen detaillierten Eindruck in den Entwicklungsprozess und wer dabei welchen Posten übernommen hat.

Ein Blick in die Zukunft

Zur Zeit von „Ocarina of Time“ bekundete Miyamoto außerdem, dass er die Größe des Teams hinter „Super Mario 64“ (gut 25 Personen) für ideal halte, „Ocarina of Time“ mit etwa 50 direkt Mitwirkenden aber für zu groß. Inzwischen weisen aktuelle interne Produktionen sogar eine noch größere Mitarbeiterzahl auf, an „Skyward Sword“ waren über 200 Personen beteiligt, nur um ein Beispiel zu nennen. In letzter Zeit betonte der Japaner mehrmals, dass er sich langsam vom Überwachen der großen Entwicklungen zurückziehen wolle. Er halte die jeweiligen Produzenten für reif genug, um selbstständig und ohne seine Kontrolle zu agieren. Außerdem plane er, mit einem kleinen Team an neuen Projekten zu arbeiten, wobei er sich daran direkter beteiligen möchte. Ein solches Miyamoto-Projekt könnte schon 2013 enthüllt werden.

Aktuellen Gerüchten nach soll Miyamoto schon im Dezember 2012 von seiner Stelle als General Manager der EAD zurücktreten und Takashi Tezuka seinen Platz einnehmen. Miyamotos Verlassen der EAD soll angeblich bewirken, dass diese erweitert und neustrukturiert wird und außerdem völlig neue Spielereihen erschafft. Miyamoto selbst soll eine neue Abteilung mit jungen Mitarbeitern bekommen, um kleine Projekte zu Entwickeln und direkt mitzuwirken. Dies deckt sich mit vorherigen Aussagen des 59-Jährigen. Es bleibt abzuwarten, ob dies der Wahrheit entspricht, wäre aber insofern wünschenswert, als dass jeder davon profitieren würde: Die EAD-Produzenten könnten selbstständiger agieren, Miyamoto müsste nicht mehr ständig die Arbeit anderer überwachen und verwalten, sondern könnte direkt die Entwicklung leiten, und nicht zuletzt würden wir Konsumenten uns auf neue Spiele freuen dürfen.

Wie schätzt ihr Miyamotos Bedeutung für Nintendo ein? Welchen Trend sollten der Konzern und Miyamoto in Zukunft einschlagen?